Na današnji datum 1945. godine Crvena armija je oslobodila 7 500 zatvorenika u koncentracijskom logoru Auschwitz u Poljskoj.  Lgor Auschwitz (na poljskom jeziku Oswiecim) nalazio se na području bivše vojarne Poljske vojske u okupiranoj Poljskoj, i predstavljao je kompleks od nekoliko logora pod nazivom „Auschwitz - Birkenau - Theresienstadt“. Na području okupirane Poljske su njemački nacisti, po uzoru na komunističke konc-logore iz sustava Gulag, organizirali cijeli niz koncentracijskih logora smrti (Todeslager/Vernichtungslager) u kojima je na tvornički način (gušenjem plinom ciklon B) ubijeno u logorima Auschwitz, Chelmno, Belzec, Sobibor i Treblinka između 4.194.200 do 4.851.200 Židova, židovskih civila iz Europe.

UN je odlučio da ovaj dan bude memorijalni dan na sve žrtve Drugog svjetskog rata, ali i na sve žrtve stradale u krvoločnim pohodima protiv čovječanstva.